膨大避難所

日本刀は古来*1より、喧嘩と強盗といった犯罪の凶器として人気があったんや。もろちん、犯罪者から身を守る護身用の武器として活用されてもいて、武士だけでなく僧侶や百姓、町人も身に付ける人は珍しくなかった。

何故ならば、今の日本とは違い、犯罪を取り締まる、今で言うところの警察に相当する組織の人間が無能だったり、力が弱かったりしたので法律を破っても、犯人が警察よりも武力や財力があると逮捕されにくかった。
それに加えて、当時は車も電話もなければ、土地に対して人数も少ないので、警察組織が行動できる範囲が狭く、町から離れた場所での犯罪はなかなか取り締まれなかったんや。
さらに今ほど教育が国民*2全体に浸透していないから、堂々と犯罪に手を染める人は少なくなかったんやな。

だから、人々は国の法律は当てにせず、集落や同業者とその家族同士でグループを作って、何かあった際には自分か自分が所属している仲良しグループの誰かに守ってもらわなければならなかった。

｢武器は戦争で使うもの｣というイメージが強い。しかし、日本刀が武器として使用されていた時代というのは、戦争・抗争も多かったことには違いはないけども、前述の通り戦争でないときの日常的な治安も別次元に悪かった。ゆえに、平時であっても些細なことで殺し合いに巻き込まれる危険性が高く、その上で武器を使うことはなんらおかしなことではなかった。

いくら戦争が多いからといっても、実際には鎧兜を着て戦争をしている時間よりも、普段着で日常生活を送っている時間の方が長いので、平時の護身だからといっても軽んじることはできないんやな。

ちな、｢(日本)刀は武士の魂｣という思想は武士がいなくなった頃に普及した言葉なんやな。ここら辺の事情は複雑だけど、少なくとも武士が誕生した平安時代中頃から戦国時代の末までの武士のシンボルは弓だった。これは武士の始祖たちが馬を走らせながら、反乱軍や犯罪者を討ち取り捕縛するのが仕事だったから*3